银与金一样 也是金属中的贵族，具有诱人的白色光泽，深受人们的青睐。 与黄金相比，白银因供应充足且价值较低，多用于制造货币进入流通领域，很多 国家均建立“银本位制”把银币作为主流货币。除此以外,银因其美丽的颜色、 较高的化学稳定性和收藏观赏价值，广泛用于制作装饰品、首饰、银器、餐具、礼 品、奖章和纪念币等；同时，银在工业上有3项重要的用途：电镀、制镜与摄影。
一、用作货币
白银在历史上曾经与黄金一样，作为世界很多国家的法定货币(货币原 料)具有金融储备职能也曾是国际支付的重要手段。中国对白银的认识和利 用有着悠久的历史，白银很早就被制作成工艺品和货币。据了解哉国历史银两 的货币功能始于汉代以前唐宋时期以后，白银货币幵始大量使用，隋唐时期以 前银币称为“银饼”银笏”床金时期称为“银锭”，元代称为“元宝”。 这时“元宝”一词含有“元朝之宝”的意思。明清时期，白银作为主要货币流通， 铸锭盛行。我们今天所见的元宝尤以明清制作的居多。
1816年，英国实施《金本位法》确定英镑纸币只钌住黄金，英国由此成为世 界上第一个从国家层面废除白银货币地位的国家。19世纪下半叶，西方各国在 货币方面开始跟随英国实行金本位。20世纪初，世界主要国家只有中国还是完 全的“银本位制”。1935年，民国政府实施“法币改革”，彻底放弃了用银元作货 币的做法，这意味着世界上最后一个重要的国家放弃了银本位，白银价格随后跌 到历史的最低水平其商品属性超过金融属性。1971年8月15日美国总统尼 克松宣布美元与黄金脱钩布雷顿森林体系宣告瓦解，美国政府幵始放开对金、 银的价格管制。白银价格得以随市场需求自由波动，银币的内在价值也超过了 面值。
银币曾经作为“银本位制”国家的法定货币，盛行一时。随着货币制度改 革、信用货币的产生，银币逐渐退出了流通领域。目前铸造的银币主要是投资银 币和纪念银币。
二、用作珠宝首饰、装饰品
白银和黄金一样，都是富贵的象征 在封建社会，黄金是富贵人家的奢侈品， —般的百姓家中不会有这种东西。而白银则不同，虽然也昂贵，但稍微富足些的 家庭 还是能买得起白银的。在这种情况下 基于人们对美的追求，白银因润泽、 质感又不张扬的感觉受到人们的喜爱。因此，白银就成为了平民百姓制作首饰 的最好材质是最主要的材料。白银首饰的使用在中国已有数千年的历史。
白银的加工性能与黄金类似，都具有良好的反射率 磨光后可以达到很高的 光亮度。纯银不易失去光泽，为使制作的首饰光泽持久，通常会在其中掺入少量 的铜。银也与其他金属一起应用于金合金中。14世纪以来纯度为92.5%的标准银是制作银器的标准，寺别是作为制造容器和餐具的标准。
三、在医学上的应用
跟黄金相比，白银除了同样被作为货币和富贵的象征之外 在人们的眼里还 是辟邪驱毒的材料。在古代，上层社会的人们用黄金、白银作为日常餐饮用具的 材料这不仅显示了人们的财富和社会地位，而且充分利用了银饰查毒的功能。
银自古就被用于加速伤口愈合、治疗感染、净化水和保存饮料。远古时代， 富人用银器存放食物，防止细菌生长；波斯皇帝居鲁士大帝从特定河里取水并煮沸浪在银器中，由四轮货车运送，跟随他到任何地方；古代马其顿人 用银片覆盖伤口来加速愈合;古代腓尼基人为了保鲜在航海过程中用银质器皿盛水、酒、醋等液体……银离子和含银化合物可以杀死或者抑制细菌、病毒、藻类和真菌 反应类似汞和铅。因为它有对抗疾病的效果，所以又被称为“亲生物金属”。
我国内蒙古一带的牧民，常用银碗盛马奶，可以长期保存而不变酸，这是 由于有极少量的银以银离子的形式溶于水。银离子能杀菌，每升水中只需含有 一千亿分之二克的银离子，便足以使大多数细菌死亡。古埃及人在2 000多年 前把银片覆盖在伤口上进行杀菌。在现代，人们用银丝织成银“纱布”，包扎伤 口用来医治某些皮肤创伤或难治的溃疡。
19世纪中叶，人们开始用硝酸银及胶态银处理伤口。银化合物在药物上应 用的一个突破是开发了磺胺。密喧银用于治疗烧伤。该药物比较稳定，可制成质 量分数为1%的药膏使用，有广谱活性，除能导致白细胞减少外，几乎无副作用， 目前被广泛用于治疗烧伤和传染性皮肤病。
银最重要的化合物是硝酸银在医学上，常用硝酸银的水溶液作眼药水，因 为银离子能强烈地杀死病菌。银的昂贵和抗生素时代的到来，让人们立刻弃用 了银。银首先被磺胺类药代替后是青霉素，接着是数以百计的抗生素。
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